2008/5/7 (Wed)
AM6:30頃に誰もいないフロントに鍵を置いてホテルを出る。朝早いので丸亀城には入れないだろうと思って、せめて外からでも眺めようと丸亀城の下の公園まで歩く。ジョギング中の人に挨拶しながら、見上げると丸亀城は結構高い山の上だった。


今日はもうGWは終わって平日の朝なんだな。おへんろみちをのほほんと歩いている金ツマの横を、通勤通学の人たちが駅に向かって歩いて行く。
土器川を越えた横のコンビニでおにぎりを買って朝ご飯にする。土器川は朝日に照らされてきらきらと流れていた。78番郷照寺さんはそこから2kmくらいの距離だったので33号線をのんびり歩いた。


右に曲がるおへんろマークに従って進んで行くとお寺があり、さらに右に行くと商店街があった。五円玉で作られた大きなトラの置き物を飾ってあるお店に少し驚きつつ、郷照寺さんに到着。静かできれいなお寺だった。郷照寺さんを出たところでおばちゃん遍路さんとすれ違った。
「あら、あなたどこかで会いましたね」と言われ、どこだったか思い出す。
「たしか善通寺さんの宿坊の洗濯所でお話した方ですよね」
この人、団体お遍路さんじゃなかったんだ。白装束だから沢山いるとみんな一緒に見える。
女性の歩き遍路さんに会わないと思っていたけど、違うんだ。紛れてたんだ。
79番高照院まで約6km。その間には前回帰りの高速バスに乗った坂出の町を通る。
S君がいま坂出で教員をしているというので、久し振りに会えればと思って連絡したが、何せ今日は7日の平日。しかも通るのはAM8:00過ぎ。S君は朝からぎっしり授業があるとのことで、残念ながら再会はできなかった。
通学の学生達が沢山通り過ぎる。S君の教え子達もいるのだろうか。S君、ちゃんと教えられてるのだろうか。でもそうして、旅で出会った友達がちゃんと無事に活きていてくれるのはうれしい。
「がんばれS君！」金ツマはそう呟いて坂出の町を通り過ぎた。


坂出を過ぎてしばらくして、トイレに行きたくなった。近くに公衆トイレもコンビニもない。おへんろマークがトイレのマークならいいのにと思う。
「おへんろさん、ちょっと休んでおいでまい」と書かれた看板を発見。トイレもある。
ガス会社が外で足湯の提供をしてくれてるらしい。でもGWが終わったばかりだからか足湯には蓋が閉められていた。
高照院さんの近くにところてん屋さんがあって、2人ばかり美味しそうに食べているのを見て、暑くて喉が乾いていた金ツマは立ち寄りそうになった。
「ダメダメ！今日は最後に国分の駅の近くの有名なうどん屋さんでうどん食べて閉めるんだから！」と我慢する。
高照院さんの納経所の女性とのんびり談笑して、名残り惜しくお寺を出る。
何せあとひとつハンコを貰ったら、金ツマは横浜に帰る。残り6.6kmは、11:00過ぎには着いてしまう。
途中迷いそうになった11号線の先に、自転車に大荷物を括り付けたヒゲもじゃのお遍路さんに会った。
「大変ですね」と言ったら、ヒゲもじゃさんは「あんたの方が大変じゃろう」と言って笑った。
軒先きの日陰をお借りして絆創膏を換え、「10分休憩」と言ってぼや〜と景色を眺める。「10分休憩」は80番国分寺まで何度も取った。
国分寺さんに着くとヒゲもじゃさんが先にお寺にいた。大きな声で般若心経を唱えていた。
「いつ通り過ぎたんですか？」と聞いたら、「自転車だから」と言って笑っていた。
山門を出て駅までの道を歩くと、「いよいよ帰るんだな」と思った。苦難を共にしてきたおへんろ棒は、もう駄々をこねなくなった。道路の遠くの蜃気楼を眺めながら、おへんろ棒の鈴を鳴らした。
有名なうどん屋さんは、昨日のやまちゃんのうどんに比べてコシが少ない気がしたが、喉ごしが良くて美味しかった。
国分の駅は無人駅。トイレを借りて着替えをする。おへんろ棒も袋に入れてあげる。「りん、りん、」と鈴を鳴らし、袋の口を縛るとちょうど電車の来る時間だった。


坂出まで戻って「マリンライナー」に乗り換えて岡山まで戻る。途中瀬戸大橋を渡る頃には金ツマはウトウトとお昼寝をしていた。
気持ちよかった。本当に夢だったかのように、金ツマは今回の旅を終えた。